ARGENTINA 2-POLONIA 0 (Grupo C, Estadio 974): Por un lado, la gran autoridad expresada por la mejor versión del equipo argentino en el transcurso del Mundial. Una Selección que recuperó la memoria y que decidió aferrarse a sus armas más nobles: juego colectivo, pelota por abajo, circuitos dinámicos en la zona de gestación y la acostumbrada firmeza defensiva de sus centrales. Condimentos de un proceso, que se ausentaron sin aviso ante Arabia Saudita y que dieron señales de vida en el segundo tiempo ante México.
Enfrente un rival extraño, sin alma, carente de rebeldía, aferrado a la decisión de no jugar. Polonia arrancó el partido como líder del grupo, pero decidió ser un oscuro actor de reparto, a través de un planteo casi burocrático, en el que especuló hasta el último detalle sin ruborizarse. Ni siquiera desenfundó su juego aéreo, su supuesta arma letal. Regaló todo: pelota, terreno, protagonismo y dejó en manos de los aciertos o errores ajenos, todas las chances de seguir en el torneo. No tenía nada para regalar en la previa, porque la necesidad de triunfo albiceleste complicaría el mano a mano y las chances mexicanas estaban intactas. Sin embargo decidió que otros decidan por él…
Messi batió el récord de presencias mundialistas en la selección, con 22 partidos.
Al once de Scaloni no le pesó el penal que la figura polaca, su arquero Wojciech Szczesny, le detuvo a Messi. Siguió trabajando en la construcción de su fútbol hasta apagar a los europeos, basado en los roles muy claros de sus tres líneas. Desde la solvencia de la dupla Romero-Otamendi para sacar del partido a Robert Lewandowski y la multiplicación ofensiva de Molina, hasta la preocupación permanente que generaron en ofensiva Julián Alvarez-Messi-Di María; pasando por el despliegue del trío De Paul-Enzo Fernández-Alexis Mac Allister, los dueños de la mitad de la cancha.
Di María y Messi, apuntalaron el trabajo ofensivo del equipo por adentro y por los laterales. Julián Alvarez, autor de un golazo para asegurar la victoria.
Argentina fue un equipo que emocionó por su entrega y que volvió a ganar porque volvió a respetar su fútbol; que salió a buscar en su plantel los repuestos que el técnico creyó convenientes y que flexibilizó su pizarrón con doble cinco por ejemplo, de acuerdo a lo que pedía el trámite de la recta final del partido.
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MEXICO 2-ARABIA SAUDITA 1 (Grupo C, Estadio de Lusail): Los dos goles tricolores en el segundo tiempo, los primeros de México en toda la Copa del Mundo, no alcanzaron para lograr el pasaporte a octavos. El equipo del “Tata” Martino manejó el partido y aún superpoblando de delanteros su formación en la recta final, no pudo quebrar por tercera vez a la defensa de Arabia Saudita.
Primero el tanto de Henry Martín (1’), después un golazo de tiro libre de Luis Chávez (6’) y en el quinto minuto adicionado, los latinoamericanos quedaron eliminados por cantidad de goles a favor (0 contra -1), cuando Salem Aldawasari convirtió el descuento. Hasta ese momento, los mexicanos estaban quedando afuera por “mala conducta”, amenazado por la diferencia de tarjetas amarillas que jugaba a favor de Polonia…
Posiciones finales: Argentina (6 puntos), Polonia (4), México (4) y Arabia Saudita (3).
AUSTRALIA 1-DINAMARCA 0 (Grupo D, Estadio Al Janoub): La selección australiana aprovechó una de las muy pocas situaciones que generó, en el marco de un partido muy cerrado y con la mínima diferencia en el bolsillo, se dedicó a defender el “tesoro”.
Los daneses fueron protagonistas, con posesión de pelota y dominio territorial, pero como a lo largo de sus tres presentaciones en el torneo, con escaso peso en el área rival. En la mejor chance de Dinamarca, Mathew Ryan, le contuvo un derechazo a Mathias Jensen y después le tapó con los pies, un peligroso centro rasante a Jesper Lindström.
Después de tres mundiales consecutivos en los que fue eliminado en primera ronda (2010, 2014 y 2018), Australia logró pasar a octavos.
En la segunda parte, Dinamarca siguió insistiendo de la mano de Christian Eriksen, mientras Australia apostaba al contraataque. Sobre el cuarto de hora del complemento, Mathew Leckie se escapó con pelota dominada, ajustó la mira de su zurda y la clavó contra un palo: 1-0 y clasificación.
El técnico danés les entregó a sus jugadores un papel con indicaciones, que luego de revisarlo tiraron al suelo. El australiano Duke agarró uno de ellos y se lo pasó a su banco de suplentes, para que analizar cómo iba a jugar el rival. Los ayudantes del técnico lo revisaron y le comunican los detalles al entrenador. Australia ganó el encuentro y pasó a octavos.
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TUNEZ 1-FRANCIA 0 (Grupo D, Estadio Education City): Con un gol de Wahbi Khazri a los 12′ del segundo tiempo, coronando una gran jugada colectiva, los africanos vencieron a los suplentes del último campeón del Mundo. Cuando el técnico francés, Didier Deschamps, intentó salir a buscar el empate, metió en la cancha a Mbappe, Griezmann, Rabiot y Dembele. Túnez aguantó el partido y se quedó con su única victoria en Qatar, esperando sin suerte una victoria de Dinamarca sobre Australia para poder clasificar.
Posiciones finales: Francia (6 puntos), Australia (6), Túnez (4) y Dinamarca (1).