ESTADOS UNIDOS 1-IRAN 0 (Grupo B, Estadio Al Thumama): El gol del pasaje a octavos para el equipo norteamericano, lo marcó Christian Pulisic (Chelsea), a los 38’ del primer tiempo.
Estados Unidos fue superior en el primer tiempo y marcó la diferencia con un cambio de frente de KcKennie, el cabezazo de Serginho Dest al centro del área y la definición de Pulisic. El goleador chocó con el arquero, fue reemplazado y hospitalizado.
Irán reaccionó en la segunda parte y contó con situaciones para llegar al empate, resultado que le hubiera permitido ingresar entre los 16 mejores del Mundial. Los norteamericanos resistieron y festejaron.
La previa. La Federación del Fútbol de Estados Unidos, publicó en sus canales oficiales, la bandera iraní modificada, sin el símbolo que representa a Allah. La Federación de Fútbol de la República Islámica de Irán, elevó un pedido de sanción a la FIFA al entender esa acción como violatoria del reglamento de la Copa del Mundo.
El destrato sentido por los iraníes tuvo una nueva manifestación en la conferencia de prensa oficial anterior al choque, cuando un periodista llamó la atención al capitán estadounidense Tyler Adams por mencionar mal el nombre del país asiático y lo interpeló por su pertenencia a una nación que discrimina a la comunidad negra.
Los iraníes terminaron protestando un supuesto penal de Carter Vickers a Taremi, que el árbitro español Antonio Mateu Lahoz no sancionó, cuando se acercaba el límite del tiempo adicionado.
Irán y Estados Unidos chocaron por segunda vez en la historia mundialista, luego del triunfo islámico en Francia ’98 (2-1).
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INGLATERRA 3-GALES 0 (Grupo B): La selección de Gareth Southgate dominó todo el partido a través de una producción que fue de menor a mayor y que siempre pensó en el arco rival. La mejor chance de Inglaterra en el primer tiempo, fue el mano a mano que Danny Ward le ganó a Rashford a los 11’, luego de un pase profundo de Kane. Los ingleses salieron a liquidar el partido en el segundo tiempo y con dos goles en dos minutos, cerraron el duelo.
Con tres tantos en el complemento, dos de Marcus Rashford (golazo de tiro libre a los 5’ y una buena definición con ayuda de una resistencia muy tibia del arquero a los 23’) y el restante de Foden (6’), los ingleses terminaron en la cima del grupo. Gales quedó eliminado después de un empate (1-1 Estados Unidos) y dos derrotas (1-3 Irán y 0-2 Inglaterra).
Los galeces estuvieron cerca del descuento, con el remate de Daniel James que pasó cerca del segundo palo y el disparo de Kieffer Moore que Pickford desvió al córner.
El goleador del Manchester United selló el marcador a los 23’, cuando desbordó por el lateral derecho, entró al área con una gambeta y sacó un remate que pasó entre las piernas de Ward.
Los pilares del triunfo fueron Jude Bellingham, Jordan Henderson, Kane y los dos goleadores.
Posiciones finales: Inglaterra (7 puntos), Estados Unidos (5), Irán (3) y Gales (1).
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PAISES BAJOS 2-QATAR 0 (Grupo A): Los europeos salieron a buscar la victoria y Qatar respondió con un 4-4-2 bien cerrado, que de a ratos trabajaba con línea de cinco en el fondo. El candado se rompió después de la apertura del marcador y el equipo naranja manejó el duelo a voluntad.
Los goles de Países Bajos fueron anotados por Cody Gakpo (PT 26’) y Frenkie de Jong (ST 4’).
En el arranque de la segunda etapa, el equipo de Louis Van Gaal selló el resultado y Qatar se dedicó a no dejar la competencia, de la mano de una goleada. Intentó adelantarse en el campo en la segunda mitad del complemento, con el objetivo de descontar, pero empujaron sin fútbol y Países Bajos no pasó sobresaltos.
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SENEGAL 2-ECUADOR 1 (Grupo A, Estadio Internacional Khalifa): El delantero Ismaila Sarr, abrió el marcador desde los 12 pasos, a los 44’ del primer tiempo.
En el complemento, Ecuador fue de la clasificación a la eliminación en tres minutos. Del empate de Moisés Caicedo a los 22’ del complemento, al gol de Kalidou Koulibaly que a los 25’ decretó la victoria de Senegal.
Una pelota parada que se desvió en Enner Valencia, paradójicamete el mejor ecuatoriano de la Copa y su goleador histórico en los mundiales, le sirvió la victoria al capitán africano.
Para Senegal, el resultado que estableció el pase a octavos, marcó la mejor campaña en primera fase de los africanos en la historia de los mundiales, dejando atrás las cinco unidades que alcanzaron en Corea y Japón 2002.
Los Leones de Teranga aún con la ausencia de Sadio Mané por lesión, generaron en el primer tiempo, un partido en el que Ecuador nunca se sintió cómodo. Después del 1-2, el equipo de Alfaro bombardeó con decenas de centros el área de Edouard Mendy, fue mucho más profundo después de los ingresos de Sarmiento, Cifuentes y Reasco; pero no logró el empate salvador y se fue del Mundial después de acumular los tres resultados posibles: un triunfo, un empate y una derrota.