IRAN 2-GALES 0 (Grupo B, Estadio Ahmad bin Ali): Tan agónico, como justificado. Así fue el triunfo iraní sobre Gales, que los asiáticos construyeron después de los 90′. Primero el gol de Roozbeh Cheshmi a los ’97 y finalmente, la sentencia que llegó en el décimo minuto adicionado a través de Ramin Rezaeian.
El equipo que venía de ser goleado 6-2 por Inglaterra, resucitó sus chances de clasificación para los octavos de final de la Copa del Mundo.
Gales sufrió la intrascendencia de sus hombres más importantes, Gareth Bale y Aaron Ramsey, padeció un planteo demasiado conservador y cuando quiso despertar buscando el 1-1, quedó tan desprotegido en el fondo, que abrió las puertas para el segundo de Irán.
Los iraníes buscaron siempre, pero recién pudieron encontrar la diferencia en la recta final del partido, cuando quedaron 11 contra 10.
A los 41’ del complemento, el árbitro guatemalteco Mario Escobar, expulsó al arquero galés Wayne Hennessey (primera tarjeta roja de la Copa, vía VAR luego de una infracción sobre Mehdi Taremi) y en ese momento se abrió una ventana inesperada para los asiáticos.
Antes de los dos tantos, un remate de Azmoun se estrelló en el palo izquierdo del arco de Hennessey y luego un zurdazo de Gholizadeh pegó en el poste derecho. Irán encontró al final, los tres puntos que buscó a lo largo de todo el partido.
QATAR 1-SENEGAL 3 (Grupo A, Estadio Al Zumama): El resultado reflejó la diferencia que existió entre los dos equipos. Senegal terminó el primer tiempo venciendo 1-0, con el gol de Boulaye Dia a los 41’ de la primera mitad, después de un grosero error defensivo de Khoukhi, cuando dejó corto un rebote y transformó una pelota intrascendente en la apertura del marcador.
Chocaron dos equipos que habían caído 2-0 en el primer partido: Qatar ante Ecuador y Senegal frente a Países Bajos. A pesar de la superioridad del conjunto africano, los locales mostraron que eran algo más que la pobre imagen que dejaron en el debut.
En el arranque del complemento aumentó Senegal, de la mano de Famara Diédhiouy (3’) y comenzó a mandar con más autoridad. Cuando apretó Qatar, no pudo con el arquero senegalés Edouard Mendy (Chelsea inglés), hasta que por decantación llegó el descuento de Mohammed Muntari (33’). Ahmadou Bamba Dieng puso cifras definitivas (39’): 3-1.
ECUADOR 1-PAISES BAJOS 1 (Grupo A, Estadio Khalifa Internacional): Resultado que confirmó el gran momento de la tricolor sudamericana. Porque el equipo de Gustavo Alfaro, volvió a mostrar solidez, actitud y personalidad, frente a un rival con mucha historia y en el marco de una Copa del Mundo.
Los dos que habían ganado en el debut, ahora lideran la zona con cuatro unidades y definirán su pasaporte a segunda fase, en los choques de la tercera y última fecha: Qatar-Países Bajos y Ecuador-Senegal.
Valencia ensanchó su estadística, como mayor anotador histórico de Ecuador, con 38 conquistas en 76 encuentros. Se retiró del campo en camilla, porque el esguince de rodilla que padeció en el primer partido, se agudizó frente a Países Bajos.
Los europeos se pusieron en ventaja a los 6’ de la primera mitad, a través de Cody Gakpo (PSV Eindhoven), con un zurdazo de media distancia. Enner Valencia tuvo dos posibilidades de empatar el duelo: un derechazo desviado por Andries Noppert y un cabezazo imperfecto en una posición inmejorable para vencer al arquero naranja.
Empató Enner Valencia, a los 4’ del segundo tiempo y 10’ más tarde, Gonzalo Plata estuvo a punto de conseguir la victoria cuando estrelló un remate en el travesaño.
Después de los primeros 25’ del complemento, los dos sacaron el pie del acelerador y el resultado decretó que ambos equipos dependen de ellos mismos para seguir adelante.
INGLATERRA 0-ESTADOS UNIDOS 0 (Grupo B, Estadio Al Bayt): Empate que dejó abierta la definición para el pasaporte a la segunda ronda, en el que dejó mejor imagen el equipo norteamericano, fundamentalmente por la producción del complemento.
Inglaterra después de un debut que sobredimensionó su presente, pasó a ser un más. Los dirigidos por Gareth Southgate estuvieron lejos de mostrar lo mismo que había exhibido ante Irán y frente a un rival sin brillo, pero muy disciplinado y dinámico, nunca encontró el partido.
La movilidad del mediocampo norteamericano, partió en dos al equipo inglés y quebró la conexión de los medios con los delanteros. Cuando el partido se moría, los dos se fueron conformando con el empate y lograron el objetivo.
Las más claras de Estados Unidos: Un zurdazo de Pulisic rompió el travesaño y McKennie desperdició dos ocasiones de gol.
La más profunda de los ingleses: Entrada de Harry Kane que Zimmermann despejó delante de la línea y un remate de Mason Mount que el arquero desvió al corner.