ARGENTINA 2 (4)-PAISES BAJOS 2 (2) (Estadio Lusail): Táctico, cerrado, con Argentina manejando la pelota en el arranque y Países Bajos esperando el momento justo para eyectar la contra. Dos equipos estudiando cada movimiento del rival, como si se tratara de un larguísimo round de estudio.
En ese contexto de “prohibido sorpresas”, con todo calculado, Messi fabricó un pase gol tan inesperado como milimétrico, para construir la apertura del marcador. El 10 capitalizó una pelota por el sector de Frenkie De Jong, lo dejó en el camino. Entonces Nathan Aké fue a su encuentro y quedó congelado por un amague del capitán. Habilitación para Molina, que había iniciado la jugada y que la terminó dentro del área mano a mano con el arquero Noppert.
La victoria en el período reglamentario parecía asegurada con tantos de Nahuel Molina (PT 35’) y Messi (ST 28’, penal), pero Países Bajos alcanzó un inesperado 2-2 con doblete del ingresado Wout Weghorst (ST 38’ y 56’), lo que forzó una prórroga de 30’.
Dibu Martínez le tapó los dos primeros penales al capitán neerlandés Virgil Van Dijk y a Steven Berghuis, lo que encaminó un pase de ronda sentenciado por Lautaro Martínez en la quinta y última ejecución.
La importancia de De Paul para no dejar que De Jong organice el juego neerlandés, obligó al equipo naranja a saltear la presión con pelotazos largos para que sus tres delanteros reciban entre los centrales argentinos.
Van Gaal colocó a dos mediocampistas en el segundo tiempo y subió al Denzel Demfries al lugar de extremo que ocupaba Steven Bergwijn. Países Bajos se adelantó en la cancha y dejó más espacios detrás de su línea media.
En una de las incursiones de los laterales albicelestes, Acuña pisó el área buscando el desborde, Dumfries lo barrió y el español Antonio Mateu Lahoz sancionó penal, el tercero para Argentina en esta Copa del Mundo.
El capitán facturó con un zurdazo cruzado y tras festejar con el público argentino, a la altura del banco de suplentes neerlandés hizo la señal del Topo Gigio, posiblemente dedicada a Van Gaal, el gran enemigo de Juan Román Riquelme en el Barcelona.
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El partido se puso picante en el tramo final y el entrenador europeo jugó una última carta que le salió a la perfección, cuando ordenó la entrada de otra torre de 1,97: Wout Weghorst. Cinco minutos después, el delantero del Besiktas turco ganó en el área, logró el descuento y sembró todas las dudas sobre el resultado final.
Messi, que también anotó el penal en la definición, igualó a Gabriel Batistuta como mayor anotador argentino en la historia de la Copa del Mundo (10).
Los cambios de Scaloni para renovar energías, cuando el banco albiceleste pensaba que el resultado estaba cerrado, sacaron del partido a De Paul (Paredes) y Romero (Pezzella). Las modificaciones desbalancearon demasiado al pizarrón nacional.
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Una falta de Pezzella en la puerta del área y los neerlandeses sorprendieron con un movimiento preparado y Weghorst enmudeció al estadio con el empate a pocos segundos del final. El equipo demoró la reacción, hasta que se hizo cargo de la recta final de la segunda mitad del suplementario, con cinco situaciones de gol. Con el ingreso de Di María en los últimos 10’, Argentina arrinconó a Países Bajos y pudo ganarlo fundamentalmente con Lautaro y un tiro de Enzo Fernández, que pegó en la base del palo derecho.
Argentina jugará su quinta semifinal mundialista el próximo martes ante Croacia, desde las 16 (hora argentina) en Lusail.
La televisión no mostró el por qué de la bronca argentina después de la definición por penales. Mientras Lautaro Martínez caminaba desde el círculo central hacia el área grande para ejecutar su disparo, tres jugadores rivales lo acompañaron buscando amedrentarlo. Un árbitro asistente los separó.
CROACIA 1 (4)-BRASIL 1 (2) (Estadio Education City): Dos croatas quedarán para la historia, como los grandes resposables de la elimiación del equipo de Tite: las atajadas de Dominik Livakovic (Dinamo de Zagreb) en los 90’, el alargue y los penales y el fútbol de Luca Modric, el gran titiritero que a los 37 años sigue marcando el camino.
En los penales el arquero de Croacia, le atajó un penal a Rodrygo, mientras que Marquinhos estrelló su remate en el palo. Para los croatas marcaron Vlasic, Majer, Modric y Orsic.
Brasil protagonista, mientras el último subcampeón del mundo, ejercía presión en la línea media. A la profundidad sudamericana, los europeos contestaban con recuperación y salida rápida. Con sus armas, los europeos de empardaban el trámite de a ratos.
El encuentro terminó sin goles en el tiempo reglamentario y en el alargue, llegaron los tantos de Neymar y de Petkovic, luego de un partido en el que Brasil dispuso de las mejores acciones, pero chocó durante todo el partido con la figura del duelo de octavos: Dominik Livakovic.
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