CROACIA 0-MARRUECOS 0 (Grupo F, Estadio Al Bayt): Los dos jugaron con intensidad, pero lejos de las áreas. A la superioridad “sin arcos” del equipo marroquí en los primeros 20’, de la mano de Hakim Ziyech (Chelsea) y Achraf Hakimi (París Saint-Germain), los croatas contestaron con el fútbol de Luka Modric (Real Madrid) en la mitad de la cancha. La propuesta de Marruecos, mucho más física que futbolística, incomodó siempre a Croacia y lo dejó en deuda con el resultado.
Las tres situaciones más claras del partidolas construyeron los croatas, actuales subcampeones del mundo. Un remate lejano de Iván Perisic, una gran atajada de Bono (Sevilla) ante un disparo de Nikola Vlasic y un intento de Modric que se fue apenas alto.
Buena actuación del árbitro, el argentino Fernando Rapallini y de sus compatriotas Juan Pablo Belatti y Diego Bonfá.
JAPON 2-ALEMANIA 1 (Grupo E, Estadio Khalifa International): El espectáculo más atractivo del Mundial, fundamentalmente por todo lo que pasó complemento. Japón lo dio vuelta y metió un batacazo gigante ante Alemania. Ganaban los europeos con el gol de Ilkay Gündogan (penal), a los 32’ de la primera mitad. Empataron los japoneses a través de Ritsu Doan, a los 30’ del complemento y Takuma Asano selló el resultado 7’ después.
En el arranque del partido, Japón decidió respetar la historia de Alemania. Cedió el protagonismo, se plantó en el fondo con orden táctico e intentó de contragolpe llegar hasta Neuer. Los europeos impusieron las condiciones, manejaron la pelota y con juego colectivo, golpearon la puerta del arco de Shuichi Gonda.
El 1-0 documentó la diferencia que existía entre los dos, pero en el complemento Japón presionó sorpresivamente la salida alemana, pobló el mediocampo, fue audaz y complicó con su velocidad.
Después del tiro en el palo derecho de Gündogan, la más clara de los teutones en el complemento, los europeos salieron a asegurar el resultado y Shuichi Gonda tapó cuatro pelotas claras de gol en una misma jugada.
Los europeos se taparon la boca con las manos, durante la foto de equipo antes de su partido, mientras FIFA promete sanciones por el brazalete “One Love”. Todos los jugadores alemenes participaron del gesto, repudiando que la homosexualidad sea ilegal en Qatar.
La respuesta nipona llegó a través de Hiroki Sakai y a los 27′ el arquero alemán se quedó con la jugada que estuvo más empate. Los japoneses insistieron y tres minutos más tarde llegaron al gol, cuando Ritsu Doan capitalizó un rebote que regaló el Neuer. Cuando parecía que el encuentro tenía destino de reparto de puntos, un remate de Takuma Asano a los 38’ se metió contra el palo derecho.
El final fue todo de Alemania, por abajo y por arriba, con su arquero buscando el cabezazo y los 11 en campo japonés. Estuvo cerca, pero no le alcanzó.
ESPAÑA 7-COSTA RICA 0 (Grupo E, Al Thumama Stadium): El equipo de Luis Enrique goleó 7-0 a Costa Rica, en un partido sin equivalencias. Dani Olmo (11′), Marco Asensio (21′), Ferran Torres (31′ y 54′), Gavi (74′), Soler (90′) y Morata (92′) anotaron para La Furia. La renovación española fue comandada por Sergio Busquets, el único sobreviviente del equipo que ganó el Mundial de Sudáfrica 2010 y si bien no mostró fisuras en su funcionamiento, el rival no fue medida.
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BELGICA 1-CANADA 0 (Grupo F, Ahmad Bin Ali Stadium): Los europeos terminaron sufriendo la carga de los norteamericanos, en la búsqueda del empate. Porque después del gol de Michy Batshuayi sobre el final del primer tiempo (pelotazo desde campo belga que cayó entre los centrales y capitalizó el 23 con un disparo cruzado contra el palo izquierdo), los Diablos Rojos del técnico español Roberto Martínez, se fueron apagando y Canadá estuvo muy cerca del empate.
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La gran chance de los canadienses, fue el penal que ejecutó Alphonso Davies a los 10’ y que atajó Thibaut Courtois volando sobre su palo derecho, cuando estaban 0-0.