Respetando el ADN de nuestro futbol, Argentina convirtió el partido más complicado de su camino a la final, en un trámite bastante sencillo. Un arquero que brinda seguridad bajo los tres palos, firmeza defensiva, mucho toque corto asociativo en todos los sectores de la cancha y gambeta que lastima en zona de definición, el equipo desarrolló el juego que no deja jugar.
La contundencia de la Selección albiceleste y el nivel superlativo de alguna de sus mejores individualidades, con la estatua de Messi brillando en territorio rival, desdibujaron el perfil que el actual subcampeón del mundo mostró a lo largo de la Copa.
Messi y el penal que empezó a romper la paridad, con un remate que dejó sin chance a Livakovic. La jugada del tercero, según la creación del gran REP.
Argentina golpeó en el momento justo, en la recta final de la primera mitad; para después romper de contra la última línea europea, cada vez que apretó el acelerador. Desarmó la propuesta colectiva del once que lidera el gran Modric y apagó a sus mejores hombres en la segunda mitad de duelo. Croacia nunca puedo salir del shock del primer gol y cuando estaba tambaleando, perdido en el centro del ring, recibió el segundo. El último tanto frenó cualquier ilusión de hazaña. Y creció tanto Argentina en el torneo, que la derrota ante Arabia Saudita en el debut, quedó tan lejana que parece un dato poco creíble…
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Partido de ida y vuelta, en los primeros 15’. Equilibrado, pero sin profundidad. Los dos manejando la pelota por abajo, ocupados por tenerla y preocupados por no dar ventajas. Llegando esporádicamente al área rival y “achicando” el rectángulo de juego entre los límites de las dos áreas grandes.
Hasta que pasado el primer cuarto, Croacia tuvo un rato de explosión y protagonizó el único momento del partido en el que fue un poquito más que Argentina.
La unidad que el grupo logró afuera de la cancha, apareció como gran valor agregado en el juego. Juntos para eludir la adversidad y rearmar el tejido humano (carácter, personalidad, actitud), para poner de pie a la Selección y llevarla a la final.
Ese lapso terminó a los 30’ con un remate por arriba del travesaño de Perisic, después de una muy buena acción colectiva.
El once albiceleste mostró en esa primera media hora de juego, un par de buenas señales de vida. Surgieron las primeras conexiones de Messi con el partido y un remate de Enzo Fernández a los 24’, que generó una de las dos atajadas del bueno de Livakovic en los ’90. En la segunda, se quedó con un cabezazo dificilísimo de Alexis Mac Allister.
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El duelo empezó a romperse a los ’34. Pase quirúrgico de Enzo para Julián Alvarez entre los centrales. Una pelota vertical en línea recta a la salida del arquero, que chocó contra el delantero argentino. Penal y amarilla. 1-0 con un zurdazo-bomba de Lionel buscando el ángulo superior izquierdo.
Cinco minutos después, Julián bloqueó un centro en posición defensiva, recogió la pelota a la altura del círculo central, lideró una contra a toda velocidad y definió ante la salida del arquero tras verse favorecido con dos rebotes ante la custodia de Jospi Juranovic y Borna Sosa.
A poco del final de la primera etapa, Dibu apareció tapando abajo contra su palo izquierdo, una pelota con destino de gol de Juranovic.
Los números del 10: 25 partidos en mundiales, igualando la marca del alemán Lothar Matthäus. 11 goles en copas del Mundo (5 en Qatar, 3 desde los 12 pasos) y 96 en la Selección argentina.
En el arranque del complemento, la necesidad empujó a Croacia a intentar presión alta, buscando acortar la distancia que existía en el juego y en el marcador. El técnico Zlatko Dalic comenzó a mandar a la cancha centrodelanteros y Scaloni contestó con Lisandro Martínez, para aguantar con línea de cinco.
El tercero terminó con el partido. Jugada histórica de Messi ante Josko Gvardiol, desborde con todos los condimentos (aceleración, freno, amague, escape y asistencia), centro de la muerte y definición de primera de Julián.
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El último dato del encuentro lo generó Scaloni, cuando mandó a la cancha a Paulo Dybala, Angel Correa y Juan Foyth. Los 23 de cancha que integran el plantel argentino, tuvieron la oportunidad de ser parte del juego.
Objetivo cumplido. Equipo recuperado. Individualidades en un nivel superlativo (Messi, Alvarez y Tagliafico, en el podio de la victoria ante Croacia; luego los tres del medio y los dos centrales). Actitud y personalidad para que las situaciones límites, no pesen.
Víctor Hugo Morales, por Radio Nacional.
Argentina clasificó para jugar su sexta final (1930, 1978, 1986, 1990 y 2014) y sobre cinco disputadas, dos vueltas olímpicas. La Selección tiene presente, pero fundamentalmente futuro, porque mostró en Qatar que potencialmente puede soñar con una base muy noble para los próximos dos mundiales.
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Scaloni se convirtió en el primer técnico albiceleste, que estará en una final del Mundo, luego de ser campeón de América.
1 de marzo de 2006: Primer gol de Messi en la Selección argentina