Foto de portada: Pedro Prospitti y Sanfilippo jugando para el tricolor de la capital uruguaya.
Después de una temporada en Boca Juniors, el Nene fichó para el Nacional que conducía el brasileño Zezé Moreira y que según el goleador, fue su gran enemigo en su paso por El Bolso. Convirtió 10 goles en 12 partidos, en una gira por Europa, entre mediados de mayo y principios de junio del ’64.
La gira comenzó el 14 de mayo en Alemania, con el 1-1 ante el Nuremberg. Continuó en Austria, con la victoria 3-1 frente al Dornbirn (16 de mayo). Luego en Italia, 1-1 con el Torino (20 de mayo) y triunfo 2-1 en Suecia, ante la selección de Gotemburgo (24 de mayo). Al Augsburg alemán lo derrotó 3-1 (26 de mayo) y en Lieja venció por el mismo marcador al Standard (28 de mayo). Dos partidos en la Unión Soviética: 0-0 con el Spartak en Moscú (30 de mayo) y 2-0 al Dínamo de Kiev (3 de junio). Visita a Uzbekistán: triunfo 1-0 ante el Ata Kairat (6 de junio) y derrota 2-1 frente al Pajtakor (8 de junio).
El viaje terminó con dos encuentros en Valencia: cayó ante el local 2-4 y derrotó 1-0 al Flamengo.
Cuando debutó en Uruguay ante Colón (Santa Fe), le hizo cuatro tantos al Sabalero (5-1), que venía de ganarle al Santos de Pelé. Figura en el partido de ida, en la semifinal de la Libertadores ante Colo Colo en Santiago, donde anotó dos goles en la victoria tricolor 4-2.
Antes de un clásico ante Peñarol en 1965, la prensa le preguntó al gran Ladislao Mazurkiewicz: “Vas a tener que enfrentar a Sanfilippo, que le está haciendo goles a todo el mundo. ¿Cómo vas a hacer?”. El arquero respondió: “No, a mi Sanfilippo no me hace un gol ni loco. Si me hace un gol, me hago cura”. A los 6’ ganaba Nacional con gol de Sanfilippo.
Pero una fractura de tibia y peroné en un amistoso ante Vasco da Gama, en la previa de la revancha copera, lo dejó casi un año afuera de las canchas. Nacional perdió la final ante Independiente. Cuando regresó, le hizo tres goles a Olimpia de Parguay (3-1).
En 1966 y después de un conflicto con la Comisión Directiva de Nacional, Sanfilippo regresó a la Argentina para jugar en el Banfield de Valentín Suárez.
En Nacional (amistosos, torneo local y Libertadores), el Nene jugó 16 partidos y marcó 17 goles en 1964, 15 encuentros y 12 conquistas en el ’65 y solo una presencia, sin goles en 1966. En total, 32 partidos y 29 goles.
LA FRACTURA: El 25 de julio de 1964, cuando Nacional le ganaba 2-0 un amistoso a Vasco da Gama y faltaban 10′ para terminar el partido, una artera entrada desde atrás del zaguero Fontana, le produjo fractura de tibia y peroné al delantero argentino. “Me mandó a quebrar Zezé Moreira”, denunció Sanfilippo, quien nunca tuvo una buena relación con el técnico brasileño.
“Armó un amistoso con Vasco da Gama, que era totalmente innecesario, cuando teníamos los partidos finales con Independiente con la Copa Libertadores. Vasco jugó fuerte todo el partido, y a mí me buscaban especialmente. En el segundo tiempo, cuando íbamos ganando 2 a 0 sacó a todos los titulares principales para cuidarlos, pero a mí me dejó en el campo. Cuando restaban 10 minutos para terminar, en una jugada sencilla, sin mayores pretensiones, el zaguero Fontana se me tira de atrás con mala intención y me quiebra. Pese al dolor, recuerdo perfectamente que Zezé no se acercó a interesarse por mi suerte y en cambio salió del campo abrazo con Fontana, un jugador que había dirigido y tenía amistad. Después, durante la convalecencia en el sanatorio, jamás me vino a visitar. Mi fractura fue para una alegría que jamás pudo disimular”, firmado José Francisco Sanfilippo.
En el verano 2022, Nacional y San Lorenzo se enfrentaron en Montevideo, por la Copa “José Francisco Sanfilippo”.