César Luis Menotti debutó como técnico de la Selección, el 12 de octubre de 1974, en el 1-1 frente a España en el Monumental. El Flaco cubrió el compromiso, fundamentalmente con jugadores de Boca, River y Huracán, sin poder contar con los de Independiente, porque tenían que afrontar el calendario de la Copa Libertadores.
Después de aquel empate con los europeos en la cancha de River, la nueva era de la Selección tenía en el horizonte un 1975, repleto de competencias: Copa América, Torneo de Toulon, Juegos Panamericanos, Preolímpico, amistosos en Europa y contra selecciones sudamericanas en Buenos Aires. Y ese primer año de trabajo completo, se convirtió en un laboratorio. Etapa de búsqueda en la cancha, con la celeste y blanca en el pecho, para consagrados y debutantes.
El plan fue el desarrollo de cuatro selecciones paralelas: Interior, Juvenil, Metropolitana y Santa Fe. La del Interior comenzó su trabajo en Salta, entrenando con vistas a un cuadrangular en Brasil.
Entre el 12 y el 16 de marzo de 1975, el experimento menottista (también conocido como equipo pre-olímpico o selección del futuro) disputó un torneo internacional con Flamengo, Palmeiras y la selección de Goiania; con motivo de la inauguración del estadio “Sierra Dorada”, en el estadio de Goiás.
Debutó cayendo ante Palmeiras 2-1, en la mejor de las presentaciones en territorio brasileño y cerró con la victoria 1-0 ante la selección de Goiania.
La base de aquel equipo: Quiroga; Ocaño, Galván, Cárdenas y Pavón; Ardiles, Oviedo o Ludueña y Valencia o Villa; Arroyo, Palacios y Alderete.
Cuatro mundialista de 1978, integraron ese plantel: Osvaldo Ardiles (Instituto de Córdoba), Julio Ricardo Villa (Atlético Tucumán), Oviedo (Talleres de Córdoba) y Valencia (Talleres de Córdoba). “Por primera vez se le daba una chance real a los jugadores del interior del país. Las plazas futbolísticas más importantes tuvieron su oportunidad y no sólo eso: de allí surgió la base del equipo. Esta vez fue realmente una Selección Argentina” (“Cómo ganamos el Mundial”, César Luis Menotti).
Foto de portada: Luis Galván peleando la pelota con Rensenbrink, en la final del 25 de junio de 1978.