Después de la eliminación del ’69, había que barajar y dar de nuevo. La Asociación del Fútbol Argentino pensó en Juan José Pizzuti y en enero, el técnico del Racing campeón intercontinental, firmó contrato por dos años. Ayudante de campo, Alfredo Bravo.
El interventor de la AFA, Juan Martín Oneto Gaona, buscó una Selección estable a mediano plazo, con responsabilidad limitada hasta la puerta de la próxima clasificación mundialista.
Pizzutti firmó por 800 mil pesos mensuales. Los premios para los convocados: 30 mil por salir a la cancha, 60 por partido ganado y 120 mil por cada victoria.
Imitando el esquema de trabajo de la “misión argentina” coordinada por Fangio (mítica presencia de los Torino en la “Maratón de la ruta” de Nurburgring ‘69), los asesores de la intervención, Martín Noel y Rafael Giménez, contrataron a Alejandro Scopelli como manager. Su responsabilidad, armar el calendario internacional.
Juan José Pizzuti estuvo al frente de la Selección, hasta 1972. Pensando en las eliminatorias de 1973, la Asociación convocó a Enrique Omar Sívori; pero luego de ganar el pasaje el Mundial alemán, el plantel quedó a cargo de un triunvirato liderado por Vladislao Cap (Víctor Rodríguez y José Varacka). El 12 de octubre de 1974, comenzó la era Menotti.
El 4 de marzo en el Beira Rio de Porto Alegre (69.345 espectadores), Brasil enfrentó a la nueva Selección argentina. Pizzuti recicló para el debut, un plantel con muchos jugadores que llevaban en la piel, profundas marcas del empate con Perú en la cancha de Boca (eliminatorias Mundial 1970) y el local estaba terminando de moldear el equipo titular que pocos meses después sería campeónen México (21 de junio). Burlándose de la lógica y aprovechando la ausencia de Pelé, el primero de los dos clásicos, generó el fin de João Saldanha al frente del scratch con el que había conseguido la clasificación. El 2-0 con goles de Oscar Más (67’) y Marcos Conigliaro (72’), dejó el equipo en manos del Lobo Zagalo.
João Alves Jobin Saldanha, entrenador del Botafogo, periodista y técnico de Brasil ’70, hasta 3 meses antes del Mundial. Un militante del Partido Comunista, que estaba enfrentado con la dictadura que había nacido en 1964, con el derrocamiento de João Goulart. Cuando el dictador Emilio Garrastazu Médici, dijo públicamente que le gustaría ver en el equipo nacional al delantero Darío (Atlético Mineiro), Saldanha respondió: “Bueno, yo también tengo algunas sugerencias para dar sobre algunos ministros del Presidente”…
Brasil: Ado; Carlos Alberto, Baldocchi, Fontana y Marco Antonio; Wilson Piazza (Zé Carlos), Gérson y Dirceu Lopes; Jairzinho, Pelé y Edu. DT: João Saldanha.
Argentina: Cejas; Malbernat, Perfumo, Rogel y Rubén Diaz; Brindisi, Pastoriza y Madurga; Conigliaro, Fischer y Más. DT: Juan José Pizzuti.
Arbitro: Armando Marques (Brasil).
Cuatro días después Brasil, derrotó a los argentinos en el Maracaná 2-1 (Brindisi). En la despedida de Saldanha, la Selección de José jugó con los mismos 11 del primer partido.
Fotos: Dos escenas de la revancha. Brindisi, Pastoriza y Madurga. Discusión entre Pelé y Perfumo, en la previa de un tiro libre para el local. La formación que se impuso en el primer duelo: Cejas, Conigliaro, Brindisi, Fischer, Madurga, Más (arriba), Malbernat, Rogel, Pastoriza, Díaz y Perfumo (abajo).