4 de mayo de 1949. En un accidente de aviación, falleció el primer equipo del Torino italiano. 31 muertos, sumados dirigentes, periodistas y la tripulación. “Il Grande”, como se llamaba a aquella formación considerada la mejor de Europa, regresaba desde Lisboa luego de disputar un partido amistoso con el Benfica.
Antonio Vespucio Liberti no dudó y la respuesta de River Plate fue inmediata. El club de Núñez se ofreció para jugar un partido amistoso a beneficio de los familiares de las víctimas. El presidente millonario, decidió que la Reserva se quede en Buenos Aires para disputar el campeonato local y los titulares vuelen a Europa para cumplir la misión humanitaria.
Minella se quedó para dirigir al equipo suplente, que por la 5° fecha del torneo local, se impuso 3-0 a Racing, como visitante en La Bombonera.
RACING: Favalli; H. García y Palma; Fonda, Ongaro y Gutiérrez; Gagliardo, Méndez, Salvini, Simes y Sued.
RIVER PLATE: Musi; Armándola y E. Rodríguez; Montes, Castagno y Ferrari; Fizel, R. Martínez, Prado, R. Cerioni y Moyano.
Goles: ST 7’ Moyano; 41’ y 44’ Fizel.
Juez: Crawford.
Cancha: Boca Juniors (Local Racing).
Recaudación: $ 33.250,50.-
Un avión de la Flota Aérea Mercante Argentina, fletado por el gobierno nacional, salió de la base de Morón rumbo a Río de Janeiro. Luego Dakar, Lisboa y Roma. La delegación argentina visitó el Vaticano y fue recibida por el Papa Pio XII.
Cuando llegaron a Turín, depositaron una ofrenda floral en el cementerio y rindieron homenaje en el lugar de la colina de Superga en donde se produjo la tragedia.
El partido de la solidaridad se disputó el 26 de mayo, ante casi 60 mil personas en Turín. River enfrentó a un combinado de los mejores jugadores italianos que se llamó “Torino Símbolo”.
Torino Símbolo: Sentimenti IV (Juventus); Manente (Juventus) y Furiassi (Fiorentina); Annovazzi (Milan), Giovannini (Inter) y Achilli (Inter); Nyers I (Inter), Boniperti (Juventus), Nordhal III (Milan), Hansen (Juventus) y Ferraris II (Novara). Luego ingresaron Moro (Bari), Angeleri (Juventus), Muccinelli (Juventus) y Lorenzi (Inter).
River Plate: Amadeo Carizzo; Ricardo Vaghi y Lidoro Soria; Norberto Yácono, Néstor Rossi y José Ramos; Angel De Cicco, Roberto Col, Alfredo Di Stéfano, Angel Labruna y Félix Loustau.
El partido terminó 2-2. Nyers y Annovazzi los goles del local y Labruna y Di Stéfano los tantos argentinos. Se recaudaron 28 millones de liras.
A cada futbolista le obsequiaron un reloj, con la fecha y el lugar del partido, el nombre de los equipos y una frase conmemorativa.
El vuelo de ida demandó 34 horas y el viaje de regreso, sumando una escala más en Natal, totalizó 42.
A partir de ese momento, creció una amistad entre ambas instituciones y dos años después con motivo de la celebración del cincuentenario millonario, una delegación del Torino fue invitada a disputar un amistoso el día 29 de junio de 1951.
En esa oportunidad, ambos clubes resolvieron que cada uno utilice como alternativa la camiseta del otro. River lo hizo durante 16 años.