Campeón con la Selección argentina Sub 20 en Qatar 1995, Malasia 1997 y Argentina 2001. El entrerriano de Villaguay, José Néstor Pekerman, jugador de Argentinos Juniors e Independiente de Medellín, revolucionó la historia de los seleccionados juveniles argentinos.
Atrás había quedado la lesión que cortó su carrera, el taxi y la conducción de las inferiores de Chacarita, Argentinos Juniors, Colo Colo. Con su llegada, el fútbol argentino juvenil comenzaba un proceso revolucionario de la mano del hombre menos pensado: recuperar su identidad futbolística. No obstante, en la previa era todo polémica. Pekerman había dejado atrás a apellidos ilustres, como Griguol, Griffa y la dupla López-Cavallero.
El subcampeonato en el Sudamericano de Bolivia, fue el pasaporte para el Campeonato Mundial Sub 20 de Qatar. Vuelta olímpica en Doha, en abril de 1995.
Sudamericano de Bolivia ’95: 1° Brasil, 2° Argentina y 3° Chile. Tres victorias argentinas y un empate en primera fase: 2-0 Perú, 1-0 Ecuador, 2-0 Venezuela y 0-0 Bolivia.
Los cuatro de la fase final: Argentina-Ecuador (Grupo A), Brasil-Chile (Grupo B). La albiceleste arrancó derrotando 3-1 a Chile y luego 2-0 a Ecuador. En el partido por el título, cayó 2-0 ante Brasil.
De esa primera experiencia, muchas individualidades para agendar: Joaquín Irigoytía, Sebastián Pena, Juan Pablo Sorín, Ariel Ibagaza y Leonardo Biagini.
https://www.youtube.com/watch?v=IrzK_MFT6ag
Mundial de Qatar ’95: Argentina en el Grupo C, junto a Holanda, Portugal y Honduras. Debut con victoria 1-0 sobre los holandeses (Andrés Garrone), derrota 1-0 ante Portugal y goleada 4-2 a Honduras (Ibagaza y Tomatito Pena 3).
Plantel: Joaquín Irigoytía y Gastón Pezzuti (Arqueros); Federico Domínguez, Juan Pablo Sorín, Sebastián Pena, Gustavo Lombardi, Diego Crosa y Cristian Díaz (Defensores); Mariano Juan, Guillermo Larrosa, Walter Coyette, Ariel Ibagaza, Germán Arangio, Julio Bayón, Andrés Garrone (Mediocampistas); Leonardo Biagini, Francisco Guerrero y Raúl Cristian Chaparro (Delanteros)
Cuartos de final: 2-0 a Camerún (Guerrero y Coyete). Semifinales: 3-0 a la España de Morientes, Joseba Etxeberría, Iván de la Peña, Michel Salgado y Raúl (Biagini, Coyete y Chaparro). Final: 2-0 a Brasil, con goles de Biagini y Panchito Guerrero.
Segundo campeonato mundial juvenil logrado por Argentina, después de Tokio ’79.
El artículo de Clarín del jueves 22 de septiembre de 1994 (foto portada), anunció que José Pekerman fue presentado en sociedad, como el nuevo jefe de los Seleccionados juveniles de la AFA.
Firmó el contrato por un año de trabajo, ante los cinco dirigentes a los que la Asociación del Fútbol Argentino, les encargó la elección del mejor proyecto: Pablo Abbatángelo (Boca), Héctor Gaudio (Vélez), Carlos Di Giácomi (Banfield), Norberto García Martín (Ferro) y Enrique Merelas (El Porvenir).
La nota especulaba, con el nombre del por entonces desconocido ayudante de campo de Pekerman. El diario planteaba que la elección del nuevo técnico del juvenil, era Martín Pando, pero un viejo enfrentamiento con Daniel Passarella cuando estaba en las inferiores de River, le cerró la puerta. En el texto aparecieron tres posibilidades: Roberto Mariani, Carlos Griguol, la dupla López-Cavallero… Nadie hablaba por entonces, del que finalmente sería el brazo derecho de José durante toda su etapa en juveniles y luego en la mayor, Hugo Tocalli.
Tres títulos con la Sub 20 en 1997: Sudamericano de Chile, Mundial de Malasia y el Esperanzas de Toulón, venciendo en la final a Francia 2-0.
Sudamericano de Chile ’97: Argentina jugó la primera fase en el Grupo B, junto a Uruguay, Paraguay, Colombia y Bolivia. En el debut 5-2 a los paraguayos, luego 1-1 con Colombia, victoria 2-1 ante Bolivia y derrota 1-0 ante Uruguay.
Clasificados para la definición: Brasil-Venezuela-Chile (Grupo A) y Uruguay-Argentina-Paraguay (Grupo B). El equipo de Pekerman fue campeón, con 3 triunfos y 2 empates: 3-0 Venezuela (Quintana, Aimar y Romero), 1-1 Uruguay (Samuel), 2-0 Brasil (Riquelme y Samuel), 3-0 Chile (Romeo, Riquelme y Peralta) y 1-1 Paraguay (Placente).
Plantel: Pablo Aimar (River), Luis Calvo (Boca), Esteban Cambiasso (Real Madrid), Leandro Cufré (Gimnasia La Plata), Aldo Duscher (N.O. Boys), Leonardo Franco (Independiente), Mauro Gerk (N.O. Boys), Gabriel Loeschbor (Rosario Central), Diego Markic (Argentinos Juniors), Cristian Muñoz (Sarmiento), Sixto Peralta (Huracán), Martín Perezlindo (Unión Santa Fe), Diego Placente (Argentinos Juniors), Diego Quintana (N.O. Boys), Juan Román Riquelme (Boca), Pablo Rodríguez (Argentinos Juniors), Martín Román (Colón Santa Fe), Bernardo Romeo (Estudiantes La Plata), Walter Samuel (N.O. Boys) y Juan José Serrizuela (Lanús).
Mundial de Malasia ’97: Argentina integró el Grupo E, junto a Australia, Canadá y Hungría. Debutó venciendo 3-0 a los húngaros (Romeo, Scaloni y Riquelme), luego derrotó 2-1 a Canadá (Romeo y Riquelme) y finalmente cayó 4-3 frente a los australianos (Romeo, Placente y Riquelme).
Por octavos de final, Argentina 2-Inglaterra 1 (Riquelme y Aimar). En cuartos Argentina 2-Brasil 0 (Scaloni y Perezlindo). Victoria 1-0 ante Irlanda, en semifinales (Romeo) y 2-1 a Uruguay en la final (Cambiasso y Quintana).
Los once de la final: Franco; Placente, Samel, Cufré y Serrizuela; Scaloni, Cubero, Cambiasso y Riquelme; Romeo y Quintana.
Goleadores argentinos: Riquelme y Romeo 4; Scaloni 2; Aimar, Cambiasso, Placente, Perezlindo y Quintana.
Arqueros: Leonardo Franco (Independiente), Cristian Muñoz (Sarmiento Junín); Defensores: Leandro Cufré (Gimnasia La Plata), Walter Samuel (N.O. Boys), Juan Serrizuela (Lanús), Fabián Cubero (Vélez Sarsfield) y Diego Placente (Argentinos Juniors); Mediocampistas: Esteban Cambiasso (Real Madrid), Diego Markic (Argentinos Juniors), Juan Román Riquelme (Boca Juniors), Pablo Aimar (River Plate), Pablo Rodríguez (Argentinos Juniors), Nicolás Diez (Racing) y Lionel Scaloni (Estudiantes La Plata); Delanteros: Diego Quintana (N.O. Boys), Bernardo Romeo (Estudiantes La Plata), Martín Perezlindo (Unión Santa Fe) y Sebastián Romero (Gimnasia La Plata).
El sub 20 ganó el Sudamericano ’99 y el Mundial del 2001 en la Argentina.
Sudamericano de Mar del Plata 1999: Argentina disputó la primera parte del torneo, en el Grupo A: Chile, Perú, Venezuela y Ecuador. En su primera presentación, el local derrotó 4-1 a Venezuela (Duscher, Farías, Galletti y Aimar). Por la segunda fecha, Argentina 2-Ecuador 0 (Galletti 2). En la tercera presentación, victoria albiceleste 2-0 frente a Perú (Aimar y Montenegro) y por la última fecha de la primera fase, 4-0 a Chile (Crosa, Galletti -2- y Duscher).
Clasificaron para la fase final, Argentina, Uruguay, Brasil, Paraguay, Perú y Chile. En el primer partido, caída 1-0 ante los uruguayos. Se recuperó con una goleada ante el seleccionado peruano: 5-0 (Rivarola -2-, Galletti -2- y Cambiasso). Luego gran triunfo 2-1 ante Brasil (Galletti y Farías). Ultimas dos victorias para dar la vuelta olímpica en el José María Minella: 1-0 a Chile (Montenegro) y 1-0 a Paraguay (Galletti).
Goleadores: Luciano Galletti (Argentina) 9, Rodrigo Gral (Brasil) 7, Nicolás Córdoba (Chile) 5, Edu (Brasil) 5, Ernesto Chevantón (Uruguay) 4, Patricio Neira (Chile) 4, Gamadiel García (Chile) 3, David Pizarro (Chile) 3, Ronaldinho (Brasil) 3 y Roque Santa Cruz (Paraguay) 3.
Mundial de Buenos Aires 2001: El local jugó en el Grupo A, junto a Egipto, Finlandia y Jamaica. 2-0 a Finlandia en el debut en la cancha de Vélez (Rodríguez y D’Alessandro). En la segunda presentación, goleada albiceleste 7-1 a Egipto (Saviola 3 -1 penal-, Coloccini, Romagnoli, Rodríguez y Amin en contra). Y en el cierre de la primera fase, Argentina 5-Jamaica 1 (Coloccini, Saviola 2 y Herrera 2).
Por octavos de final, triunfo del equipo de Pekerman 2-1 ante China (Rodríguez y Domínguez). En cuartos, 3-1 a Francia (Saviola 3 -1 penal-). Goleada 5-0 a Paraguay por semifinales (Saviola 2, Romagnoli, D’Alessandro y Herrera). En la final, Argentina 3-Ghana 0 (Colotto, Saviola y Rodríguez).
Plantel: Germán Lux y Wilfredo Caballero (Arqueros); Nicolás Burdisso, Julio Arca, Mauro Cetto, Fabricio Coloccini, Ariel Seltzer y Diego Colotto (Defensores); Nicolás Medina, Oscar Ahumada, Leandro Romagnoli, Maximiliano Rodríguez, Leonardo Ponzio y Andrés D’Alessandro (Mediocampistas); Javier Saviola, Esteban Herrera, Mauro Rosales, Alejandro Domínguez y Sebastián Bueno (Delanteros).