Primer torneo después de la era que lideró Carlos Bilardo. Al cuerpo técnico de Alfio Basile, lo esperaba el estreno por los puntos en Chile, después del título del Mundo en México ’86 y el segundo puesto en Italia ’90 y tres malas perfomances en Copa América (1983, 1987 y 1989). Pero fundamentalmente, el proceso comenzaba sin Diego Maradona. Equipo prácticamente nuevo, con todas las preguntas sin respuestas que implica arrancar huérfano de conducción y liderazgo, dentro y fuera de la cancha.
Plantel de la Copa América 1991: Sergio Goycochea, Alejandro Lanari y Fabián Cancelarich (arqueros), Fabián Vázquez, Carlos Enrique, Fabián Basualdo, Fernando Gamboa, Oscar Ruggeri, Ricardo Altamirano, Néstor Craviotto (defensores), Leonardo Astrada, Blas Giunta, Diego Simeone, Darío Franco, Gustavo Zapata, Leonardo Rodríguez y Diego Latorre (mediocampistas), Claudio Caniggia, Ramón Medina Bello, Gabriel Batistuta, Antonio Mohamed y Claudio García (delanteros).
Argentina debutó el 19 de febrero de 1991 y derrotó a Hungría en Rosario, cuando faltaban poco menos de cinco meses para el debut en el Estadio Nacional de la capital chilena. Fruto de una agenda tan urgente como exigente, el Coco armó la base del plantel en amistosos con México, Brasil (dos veces), Estados Unidos, Unión Soviética e Inglaterra. En esos partidos encontró los nombres y confirmó el estilo, pero convocó por primera vez en la previa de la Copa América, a dos hombres que fueron claves para la obtención del campeonato: Gabriel Batistuta y Leonardo Rodríguez.
Argentina había ganado por última vez el Sudamericano en 1959, cuando en la cancha de River empató 1-1 con Brasil y aventajó por un punto, a la selección campeona del Mundo en Suecia un año antes. La albiceleste, después de tres títulos consecutivos (1957-1958-1959), disputó siete campeonatos sin vuelta olímpica.
Gran campaña con 6 victorias y un empate. Por el Grupo A, Argentina debutó venciendo 3-0 a Venezuela (8 de julio). En el segundo encuentro derrotó 1-0 a Chile (10 de julio) y luego 4-1 a Paraguay (12 de julio).
Cerró la serie, imponiéndose 3-2 a Perú con un equipo alternativo (14 de julio).
En el primer choque de la segunda fase, triunfo 3-2 ante Brasil (17 de julio), empate sin goles frente a Chile (19 de julio) y finalmente, la victoria ante los colombianos (21 de julio).
Final anticipada ante Brasil. Aquella victoria le dio al equipo argentino, el punto necesario para llevarse el reducido final, seguido justamente por la selección de Falcao. Partido con demasiados recuerdos aún muy frescos, del clásico que se disputó por octavos en el Mundial de Italia, un año antes y que determinó la eliminación verdeamerela. Cinco expulsados marcaron la temperatura exacta del duelo en Chile: Caniggia, Carlos Enrique, Mazinho, Marcio Santos y Careca.Los 11 que le ganaron a Brasil: Goycochea; Basualdo, Vázquez, Ruggeri y Enrique; Simeone, Franco, Astrada y Rodríguez (Giunta); Caniggia y Batistuta. Goles: PT Franco 1’, Branco 5’, Franco 39’. ST Batistuta 46’, Joao Paulo 52’.
Dos modificaciones para empatar con Chile: Altamirano por Enrique y Medina Bello por Caniggia.
Y el equipo frente a los colombianos: Goycochea; Basualdo, Vázquez, Ruggeri y Altamirano; Simeone, Franco, Astrada y Rodríguez; Caniggia y Batistuta.
En los tres partidos, el Coco ordenó el ingreso de Giunta por Leo Rodríguez.
21 de julio de 1991. En el último partido de la ronda final, la Selección de Alfio Basile derrotó 2-1 a Colombia, con goles de Simeone y Batistuta y obtuvo su decimotercer título continental.
Sumó 5 puntos en 3 partidos, con 5 goles a favor y 3 en contra. Con 2 triunfos y un empate, fue el único invicto de la segunda fase.
Los titulares frente a Venezuela y Chile, fueron Goycochea; Basualdo, Vázquez, Ruggeri y Craviotto; Simeone, Franco, Astrada y Latorre; Caniggia y Batistuta.
Ante Paraguay, tres cambios: Enrique por Craviotto, Zapata por Franco y Leonardo Rodríguez por Latorre.
Los suplentes que enfrentaron a los peruanos: Lanari; Altamirano, Gamboa, Craviotto y Enrique; Zapata, Giunta y Latorre; Medina Bello (Franco), Mohamed y Claudio García (Astrada).
Goleadores: Batistuta (Argentina) 6 (4 en la primera ronda y 2 en el cuadrangular final), Zamorano (Chile) 5, Branco (Brasil) 3, De Avila (Colombia) 3 y Monzón (Paraguay) 3. Ante Venezuela en el debut, el Bati consiguió los 2 primeros de los 54 goles que marcó con la albiceleste.